¿Qué es una cianobacteria y cuál de ellas afecta el lago de Coatepeque actualmente?

La presencia de cianobacterias en las aguas del Lago de Coatepeque ha sido una constante en las últimas décadas, pero el hecho de que los especialistas detectaron que la denominada Limnoraphis cf. birgei, muestra concentraciones arriba de los parámetros establecidos por la Organización de la Salud (OMS) llevó a las autoridades de Medio Ambiente (MARN) a decretar el martes 8 de abril el Estado de Emergencia en el sitio. 

El ministro de Medio Ambiente, Fernando López, aseguró que el decreto estará vigente por un año, tras señalar que, de acuerdo con los análisis hechos por los técnicos de esa cartera de Estado, la acumulación de esta cianobacterias ha afectado el ecosistema y es un peligro para la población. 

¿Qué es una cianobacteria y cómo se reproducen?  

La bióloga Johanna Segovia, del Centro de Investigación Marina y Limnológica (CIMARyL), del Instituto de Ciencia, Tecnología e Innovación (ICTI), de la Universidad Francisco Gavidia (UFG), explica que “una cianobacteria es un tipo de bacteria fotosintética, también conocida como algas verde – azules. Estos microorganismos son capaces de realizar fotosíntesis, lo que les permite producir su propio alimento utilizando la luz solar”. 

Segovia, quien coordina el CIMARyL, detalla que las cianobacterias son organismos autótrofos y se encuentran en amplia variedad de ambientes acuáticos y terrestres. “Desempeñan un papel crucial en los ecosistemas acuáticos, ya que son responsables de una parte significativa de la producción primaria en los cuerpos de agua. Sin embargo, algunas especies de cianobacterias pueden producir toxinas que representan un riesgo para la salud y la vida acuática, especialmente durante floraciones algales nocivas”. 

La investigadora destaca que estos microorganismos son importantes porque ayudan en la fijación de nitrógeno atmosférico, lo cual contribuye al ciclo de nutrientes en los ecosistemas. A esto suma que “las cianobacterias pueden formar simbiosis con otros organismos, como en el caso de líquenes, y son capaces de colonizar una amplia gama de hábitats, desde suelos áridos hasta cuerpos de agua dulce y salada”. 

Un artículo publicado en el sitio en línea LGSONIC, de una empresa proveedora de soluciones tecnológicas ante la proliferación de cianobacterias, señala que aparecieron hace más de 3,500 millones de años, reestructurando la biósfera. 

Oscar Amaya, director del Laboratorio de Toxinas Marinas (LABTOX), de la Universidad de El Salvador (UES), externó el 10 de abril en la entrevista televisiva Frente a Frente que desde 2016, en coordinación con la Fundación Coatepeque, llevan un monitoreo periódico del lago, pero fue en 2018 que reportaron ahí, por primera vez, la presencia de esta especie. 

Amaya informó que en lo que va de este año el LABTOX- UES realizó dos monitoreos en este espejo de agua, ubicado entre los departamentos de Santa Ana y Sonsonate. En el primero de ellos, que se llevó a cabo el 20 de marzo, las muestras recolectadas permitieron conocer que la Limnoraphis cf. birgei estaba en floración, en concentraciones de 5 millones de células por mililitro de agua, pero tras el segundo monitoreo, hecho el 3 de abril, se evidenció que ya había 20 millones de células por mililitro, lo cual implica un potencial riego para la salud. 

En el país, según lo que también expuso Amaya, se han identificado presencia de cianobacterias en otros acuíferos superficiales, en donde el Laboratorio de Toxinas también ha hecho monitoreos junto con otras entidades, por ejemplo, en el lago de Ilopango. 

Sobre la Limnoraphis cf. birgei la investigadora del CIMARyL añade que su presencia se encuentra vinculada con la calidad del agua y la salud de los ecosistemas y que por ello “es importante realizar estudios taxonómicos y de monitoreo para comprender mejor su ecología y potencial impacto en los ambientes”. 

Los investigadores del LABTOX y el ministro López, en diferentes entrevistas, coinciden en que los problemas de proliferación de las cianobacterias en el lago de Coatepeque se deben a actividades en la cuenca, desde recreación, la actividad agrícola y deforestación, entre otras, que a la larga generan contaminación de las aguas por exceso de nutrientes (nitrógeno, fósforo y metales). 

Segovia aclara que, en el contexto del cambio climático y de los impactos humanos en los ecosistemas costeros, las cianobacterias pueden cambiar su distribución y abundancia, lo que puede tener consecuencias en la calidad del agua, la biodiversidad y la salud de los ecosistemas acuáticos. 

En el artículo de LGSONIC se expone que estos microorganismos tienen una notable capacidad de adaptarse a los cambios del clima, logran sobrevivir muchos años a la luz ultravioleta de alta intensidad, a la deshidratación, a los ambientes hipersalinos y a las temperaturas extremas. 

El ministro López sostuvo que “la situación de las cianobacterias se va a normalizar un poco cuando comience a llover”. Sin embargo, adelantó que para el próximo mes se espera que las aguas del lago de Coatepeque se vean color turquesa, debido a que las cianobacterias se comportarán de una forma diferente.  

El Estado de Emergencia en el lago y sus alcances: 

El funcionario sostuvo que el Estado de Emergencia, vía decreto ejecutivo, se da a la luz del artículo 54 de la Ley de Medio Ambiente y el 78 del Reglamento General, que establecen que esta es una de las atribuciones que tiene la institución que preside. 

Con la entrada en vigor del Decreto puede adoptar medidas de control, seguimiento, asistencia, movilización de recursos humanos y financieros, así como apoyar a las poblaciones afectadas, mitigar el posible desastre ambiental en la cuenca. Aunque respecto a esto últimos aseveró que al momento “no hay un desastre, pero necesitamos tomar acciones, para poder utilizar el espejo de agua” en función de las necesidades que se tienen con fines turísticos, comerciales, de los habitantes, para tener un lugar seguro, limpio que cumpla con las condiciones de salubridad. 

La medida también permite realizar coordinaciones interinstitucionales, en este caso el MARN lo hace con la Autoridad Salvadoreña del Agua, el Ministerio de Obras Públicas.

El jueves 11 de abril el MARN, a través de sus redes sociales, reportó que está retirando las cianobacterias que están en descomposición, también desarrollan jornadas de limpieza en algunos puntos de la cuenca.